”De meester met het masker”
Auteur: Eelke Horinga
Uitgeverij: Callenbach, Kampen, 2002
ISBN 90 266 1150 1
Pagina’s: 95
Prijs: € 8,75. Een nieuwe meester krijgen is voor veel leerlingen van de basisschool een spannende gebeurtenis. Maar als die meester ook nog een masker draagt, stapelen de vragen zich op. ”De meester met het masker” is het debuut van Eelke Horinga en het boek verschijnt in de Horizonreeks.

De directeur van de school komt aan de leerlingen van groep 7 hun nieuwe leraar voorstellen: meester De Gelder. Het is meteen stil in de klas. Ondanks het warme weer draagt meester De Gelder een blouse met lange mouwen. En over zijn gezicht zit een glimmend, doorzichtig masker.

Gert en Henk-Wim besluiten op onderzoek te gaan. Ze willen weten waarom hun meester dit doet. Met een zelfgebouwde periscoop bespioneren ze hem. Veel wijzer worden ze niet, want de meester heeft in zijn huis meestal de gordijnen gesloten. Wel valt het de jongens op dat hij zalf en verband koopt.

Wanneer de moeder van Gert moet collecteren voor de brandwondenstichting, grijpt Gert zijn kans. Omdat er gecollecteerd moet worden in de wijk waar de meester woont, biedt hij zijn moeder aan voor haar met de collectebus rond te gaan.

Wanneer hij bij de meester aanbelt, nodigt die hem uit binnen te komen. Meester De Gelder schrikt in eerste instantie van het doel van de inzamelingsactie, maar vertelt dan aan Gert waarom hij al lange tijd een masker draagt. Gert mag dit geheim voorlopig aan niemand anders vertellen. Een spreekbeurt van Gert over de brandwondenstichting en een rommelmarkt ten bate van hetzelfde doel, zorgen ervoor dat de meester eindelijk zijn ware gezicht durft te laten zien.

Het thema van dit boek is origineel en ook aansprekend. Door onder meer de ramp in Volendam is iedereen geconfronteerd met de verschrikkelijke, blijvende handicaps die een brand kan veroorzaken. Getroffenen en hun omgeving moeten er heel veel voor over hebben om weer een normaal bestaan te kunnen leiden.

De wijze waarop een en ander in dit boek verteld wordt, vind ik minder gelukkig. Zo kan ik me absoluut niet voorstellen dat er een leraar met een masker op voor een klas verschijnt zonder dat vooraf ouders en leerlingen over de reden hiervan zijn geïnformeerd. Ook de reactie van de leerlingen is in dit boek niet voor de hand liggend. Nieuwsgierigheid naar de reden is één reactie. Maar is er evengoed geen angst te verwachten bij een deel van de klas? Ook de ontknoping is niet logisch: De meester vertelt als eerste aan Gert waarom hij een masker draagt en bijvoorbeeld niet aan zijn collega’s. Samengevat: een realistisch thema dat op een (te) avontuurlijke wijze is uitgewerkt.

Van deze kritische kanttekeningen zal de doelgroep waarschijnlijk weinig last hebben. Velen zullen het boek met plezier lezen, nieuwsgierig naar de ontknoping. Dat al lezend sympathie wordt bijgebracht voor de Brandwondenstichting, is mooi meegenomen!