Bolkestein, die verantwoordelijkheid draagt voor het goed functioneren van de eenheidsmarkt binnen de EU, streeft naar uniforme regelgeving op dit punt in alle lidstaten. Tot dusver kennen zij uiteenlopende wettelijke bepalingen. Dit leidt ertoe dat de boosdoeners vooral actief in landen die het niet zo nauw nemen.

De Nederlandse commissaris richt zijn pijlen op de ’grote jongens’. Het downloaden van muziek van internet voor persoonlijk gebruik laat hij ongemoeid. Verspreiders van en handelaars in producten die op niet toegestane wijze zijn verkregen, hangt straks een fikse boete of zelfs een gevangenisstraf boven het hoofd. Het blokkeren van bankrekeningen en het verplicht opleggen van schadevergoedingen behoren eveneens tot de sanctiemogelijkheden. Opsporingsambtenaren beschikken in de toekomst over ruimere bevoegdheden.

In een toelichting benadrukte Bolkestein dat vervalsers in feite dieven zijn. Hij beoogt een striktere bescherming van intellectueel eigendom. „Als we het verboden kopiëren van creatieve uitingen en industriële innovaties niet bestrijden, vermindert op termijn de prikkel om die tot stand te brengen”, zo zette hij uiteen.

Volgens berekeningen van de Commissie is er tussen 1998 en 2001 in de EU jaarlijks voor ongeveer 8 miljard euro aan illegale waar verkocht. Zo zou ongeveer een derde van alle commercieel verhandelde cd’s langs ongeoorloofde weg zijn vervaardigd. Al met al gaan er ieder jaar als gevolg van de piraterij 17.000 ’witte’ banen verloren.

Het nu gepresenteerde voorstel kan pas in werking treden na de instemming van het Europees Parlement en de regeringen van de lidstaten.