De twee gezichten van Beachy Head
Op een zonnige dag is de wit-rode vuurtoren vlak voor de krijtrotsen van Beachy Head binnen een halfuur al tientallen malen gefotografeerd. De witte rotsen trekken jaarlijks zeker een miljoen bezoekers. Maar de kust van Zuidoost-Engeland biedt nog meer moois. Van statige pieren tot oude forten.
EastbourneOp het eerste gezicht is Eastbourne een wat saaie stad. Een centrum net als in veel andere buitenlandse steden. Parken, musea en oude kerken. Met als bonus dat de Nederlandse automobilist in de nauwe, soms vreemd kronkelende straatjes extra moet opletten. Want juist in onverwachte situaties zorgt het links rijdende verkeer voor vreemde verrassingen. Gelukkig zijn Engelsen over het algemeen heel hoffelijk. Getoeter of opgestoken middelvingers? Daar doen ze in Groot-Brittannië niet aan, althans niet in dit gedeelte.
De boulevard is de grootste verrassing van Eastbourne. De in het oog springende pier bepaalt het gezicht van de stad. Aan het begin van de vorige eeuw was de stad een ontmoetingsplaats voor koningen en kunstenaars uit het hele rijk. De Britten doen er alles aan om de glorie van de 20e eeuw vast te houden. Fraai aangelegde tuinen, bloeiende lelies, palmbomen; een wandeling over de boulevard is een aanrader.
Langs de brede straat staan grote monumentale panden. Een van de opvallendste is wel het Victoriaanse Grand Hotel. Portiers in statig livrei wachten bezoekers op. Het 19e-eeuwse hotel was de plaats waar onder anderen Winston Churchill en Juan Carlos, de koning van Spanje, ’s avonds hun hoofd op een kussen neerlegden. Of ze ook al 170 euro voor een nachtje slapen en een ontbijt moesten neertellen is de vraag.
Beachy Head
Groene heuvels, hier en daar een boerderij en vooral prachtige vergezichten. Het is een feest om over de kronkelende weg naar Beachy Head te rijden. De aanblik van krijtrotsen in het zonlicht overtreft echter alles. Abrupt houden de groene grasvelden op. Wandelaars op de klif kijken een duizelingwekkende diepte in. Ruim 160 meter beneden hen verspreidt de zee zijn zilte geur. De 44 meter hoge, wit met rode vuurtoren –gebouwd in 1902– is fotogeniek.
Beachy Head staat helaas niet alleen bekend om zijn natuurschoon. Al decennialang springen er jaarlijks ongeveer twintig mensen van de rotsen af. Sinds 1976 staat er daarom een speciale telefooncel waar mensen in nood een hulporganisatie kunnen bellen.
Ook in vroeger tijden speelden rond Beachy Head zich soms huiveringwekkende taferelen af. Vanaf 1300 tot 1840 waren in maanloze nachten smokkelaars op pad. Om thee, tabak en wijn leverden soldaten en smokkelaars regelmatig een bloedige strijd.
Newhaven
Waren het rond Beachy Head vaak kleine veldslagen, iets verderop bij de kustplaats Newhaven speelden zich de grote oorlogen af. Verstopt achter de bossen ligt daar het Newhaven Fort.
Na een bouwperiode van zeven jaar was het verdedigingswerk in de zomer van 1871 klaar. Zowel in de Eerste als in de Tweede Wereldoorlog deed het fort dienst. In de periode 1914-1918 was Newhaven de aanvoerhaven voor de Britse troepen in Frankrijk. In de Tweede Wereldoorlog gebruikten de militairen Newhaven in eerste instantie alleen voor het onderhoud van materieel. Al gauw werd het fort echter weer volledig bemand. Zo vond de aanval op Dieppe in 1942 plaats vanuit Newhaven.
Het bolwerk is nu vooral geliefd als toeristische trekpleister. Ook voor kinderen is het fort een leuk uitje. De smalle, geheimzinnig aandoende gangen, het verdedingswerk en de vele kanonnen spreken tot de verbeelding.
De speeltuin op de binnenplaats van het fort is van recente datum. Eigenlijk passen de kabelbaan en klimrekken niet bij de uitstraling van het verdedigingswerk. Maar uiteraard denken kinderen daar heel anders over.
Veel toeristen die naar Engeland afreizen, houden bij voormalig kapersnest Duinkerken nog even de voet op het gaspedaal. De bekende havenplaats Calais ligt nog zo’n 40 kilometer verderop. Dat Norfolkline vanuit Duinkerken op Dover vaart, is bij hen vaak onbekend. De maatschappij heeft regelmatig scherpe aanbiedingen. Bijvoorbeeld een vijfdagenretour (auto + vier personen) vanaf 48 euro.
Varen vanaf Duinkerken
Veel toeristen die naar Engeland afreizen, houden bij voormalig kapersnest Duinkerken nog even de voet op het gaspedaal. De bekende havenplaats Calais ligt nog zo’n 40 kilometer verderop. Dat Norfolkline vanuit Duinkerken op Dover vaart, is bij hen vaak onbekend. De maatschappij heeft regelmatig scherpe aanbiedingen. Bijvoorbeeld een vijfdagenretour (auto + vier personen) vanaf 48 euro.
www.norfolkline.nl voor meer informatie en boekingen, www.visitengland.nl voor toeristische informatie.