Op dit moment is pokeren alleen toegestaan in vestigingen van Holland Casino. De bewindsman wil een proef doen waarbij in enkele bestaande gokhallen ook mag worden gepokerd, zo schrijft hij in een brief die hij vandaag naar de Tweede Kamer stuurde. Holland Casino moet wel het toezicht houden op de gokactiviteiten.Een van de aanleidingen voor de minister om de mogelijkheden voor het gokken uit te breiden, zijn de grote aantallen mensen in Nederland die illegaal pokeren. In totaal blijken 575.000 mensen het spel te spelen buiten de officiële casino’s. De meeste illegale pokeraars, zo’n 372.000, spelen via internet. De meeste pokeraars zijn mannen tussen de 15 en de 34 jaar. Sinds 2006 is het aantal illegale pokeraars met tienduizenden toegenomen.

Een andere reden om pokeren buiten het casino toch toe te staan, is te voorkomen dat er crimineel geld witgewassen wordt.
De minister hoopt dat door uitbreiding van het aanbod mensen gebruik gaan maken van de legale mogelijkheden voor gokken. Illegale gokkers lopen een grote kans op verslaving. Holland Casino heeft programma’s om gokverslaving aan te pakken en waar mogelijk te voorkomen. Als het legale aanbod wordt uitgebreid, komen de gokkers ook in aanraking met medewerkers die dreigende gokverslaving onderkennen, zo is de redenering van Hirsch Ballin.

Het spelen van poker buiten Holland Casino is niet illegaal wanneer er in besloten kring en niet structureel of bedrijfsmatig wordt gespeeld (spontaan met vrienden thuis) en wanneer er geen prijzen gewonnen kunnen worden. In de praktijk blijken illegale aanbieders creatieve constructies te bedenken om onder de regels uit te komen.

Holland Casino bood in 2008 ongeveer 257.000 speelplaatsen aan (181.000 bij cashgames en 76.000 bij toernooien). Er is wekelijks een landelijk aanbod van circa 28 toernooien. Aan het aantal deelnemers wordt geen grens gesteld. In 2008 waren er 156 pokertafels (79 vaste tafels en 77 toernooitafels). De tafels zijn verdeeld over dertien vestigingen van Holland Casino.

Over de verslavingsrisico’s van poker is nog niet veel bekend omdat er nog weinig onderzoek naar is verricht. Dit komt doordat het spel onder het grote publiek relatief nieuw is en verslaving in het algemeen pas na een aantal jaren openbaar komt. Een recent onderzoek van Tactus Verslavingszorg wijst uit dat een op de tien spelers problemen ondervindt als gevolg van pokeren. Hirsh Ballin denkt dat de probleemgroep in de toekomst zal groeien.