De KLM heeft volgens Ruijter een uitnodiging van Air France gekregen om tot het SkyTeam, een samenwerkingsverband van Air France, Alitalia en Delta Airlines, toe te treden. KLM zelf behoort tot de Wings-alliantie, waarin ook Northwest en Continental zitten.

De Nederlandse maatschappij noemt een samenwerking noodzakelijk om op de lange termijn te kunnen overleven. De KLM wil volgens Ruijter de positie van luchthaven Schiphol als knooppunt zeker stellen. „We willen er voor zorgen dat het netwerk vanuit Amsterdam intact blijft”, zei hij.

Het is nog onduidelijk onder welke voorwaarden de drie Amerikaanse maatschappijen mogen samenwerken. Daarover bestaat onenigheid tussen het Amerikaanse ministerie van Transport en het departement van Justitie.

KLM-partner Northwest heeft de eerste stap richting SkyTeam al genomen door samenwerking te zoeken met Delta, aldus Ruijter. „Het is duidelijk waar Northwest voor heeft gekozen. Wij zullen nu serieuzer en actiever bekijken wat een samenwerking met het SkyTeam inhoudt.”

Ruijter benadrukte echter dat de KLM ook met British Airways praat over toetreding tot de Oneworld-alliantie. Daartoe behoort, naast BA, onder meer American Airlines. Ook de Britten hebben de KLM uitgenodigd onderdeel van hun samenwerkingsverband te worden.

Volgens de financieel directeur heeft de KLM geen haast met een eventuele toetreding tot het SkyTeam. „Dit bedrijf heeft een solide financiële basis. Binnen de komende twee jaar hoeven we niet tot een andere alliantie toe te treden.”

Het uiteindelijke doel van de gesprekken die de KLM voert, is een fusie, herhaalde Ruijter nog eens. Alleen zo kunnen alle partijen maximaal van elkaar profiteren, meent hij.