Een hoge Pakistaanse functionaris vertelde dit, op voorwaarde van anonimiteit, tegen The Washington Times. Die krant wijdde gisteren een groot verhaal aan de kwestie. Volgens de zegsman heeft talibanleider Baitullah Mehsud opdracht gegeven in Pakistan jonge kinderen te kopen, om die in te zetten als zelfmoordterrorist.De prijs van een kind zou tussen de 7000 en de 14.000 dollar liggen, aldus de anonieme woordvoerder. Naar Pakistaanse begrippen zijn dat astronomische bedragen. Het inkomen per hoofd van de bevolking ligt rond de 2600 dollar per jaar.

„Mehsud heeft zelfmoordterrorisme tot een productieproces verheven”, aldus een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Defensie, in een reactie op de beweringen van de Pakistaanse functionaris. Vorige week probeerde het Amerikaanse leger Mehsud nog om het leven te brengen, maar die poging mislukte. Het departement heeft een prijs van maar liefst 5 miljoen dollar op het hoofd van de rebellenleider gezet.

De Amerikaanse strijdkrachten hebben de strijd tegen de taliban de afgelopen tijd verder opgevoerd. Als antwoord op het offensief zetten de rebellen nu kennelijk kinderen in als zelfmoordterroristen.

Het gebruik van kindsoldaten is in Afghanistan en Pakistan overigens niet ongebruikelijk. Tijdens de Sovjetbezetting in de jaren 90 zetten vrijheidsstrijders veelvuldig kinderen in. „Het vechten als zodanig is niet het punt”, zei Sher, een Afghaan die op zijn dertiende al de wapens opnam, gisteren telefonisch tegen The Washington Times. „Wat dit ongebruikelijk maakt, is dat men van jonge strijders zelfmoordterroristen maakt. Deze kinderen worden gehersenspoeld om dingen te geloven die niet waar zijn. Dat is een misdaad tegen God.”

In april van dit jaar doken al berichten op dat de taliban in de tribale gebieden van Pakistan meisjes ontvoerden. De kinderen verdwenen in opleidingskampen waar ze als zelfmoordterrorist werden klaargestoomd. De eerste zelfmoordaanslag door een vrouw in Pakistan werd eind 2007 gepleegd.