„We hebben onze prognose verlaagd omdat we van mening zijn dat het schuldenniveau van Groot–Brittannië mogelijk kan oplopen tot 100 procent van het bruto binnenlands product (bbp) en voor de middellange termijn op dat niveau kan blijven", aldus S&P. De kredietbeoordelaar handhaafde wel de kredietwaardigheid op AAA. Dat is het hoogste kredietwaardigheidsniveau.Volgens S&P is de negatieve verwachting gebaseerd op de bijgewerkte prognoses over de algemene overheidstekorten voor de periode 2009–2013. Het bureau is pessimistischer dan de Britse overheid over het tempo waarin de terugloop van de inkomsten kan worden tegengegaan en de uitgaven aan banden kunnen worden gelegd om het tekort terug te dringen.

S&P waarschuwde dat de kredietwaardigheid wel kan worden verlaagd na de volgende parlementsverkiezingen die medio 2010 worden gehouden. Dan moet uit de plannen van de volgende overheid blijken dat er stappen worden genomen om de schuld over de middellange termijn naar beneden te brengen, aldus S&P.

Het Britse begrotingstekort liep in april op tot een recordbedrag van 8,5 miljard pond sterling (9,6 miljard euro). Dat kwam door de kosten die zijn verbonden aan de steunmaatregelen van de Britse overheid voor de bankensector en de gedaalde belastinginkomsten als gevolg van de recessie. Dit jaar kan het tekort oplopen tot 175 miljard pond (199 miljard euro).

De Britse economie verkeert in de diepste recessie in dertig jaar. De economie kromp met 1,9 procent in het eerste kwartaal van dit jaar en met 1,6 procent in de laatste drie maanden van 2008. Voor heel 2009 wordt op een krimp gerekend van 3,5 procent.