Dat heeft de VN-woordvoerder in de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo maandagmorgen gezegd.De slachtoffers vielen bij een offensief van het leger tegen de rebellenbeweging Tamil Tijgers in een smalle kuststrook van enkele vierkante kilometers in het noorden van het land. Tienduizenden burgers zitten daar vast.

Een gezondheidsfunctionaris zei zondag tegen de Britse omroep BBC dat het offensief aan zeker 378 burgers het leven heeft gekost. Ruim 1100 anderen zouden gewond zijn geraakt. De Tamil Tijgers noemden een veel hoger dodental. Op hun website hadden zij het over 2000 omgekomen burgers.

Hulporganisaties luiden al enige tijd de noodklok over de situatie in het gebied. Het leger probeert de rebellen een beslissende slag toe te brengen, maar burgers dreigen daar vooral het slachtoffer van te worden.