Groningse bacteriën mee met space shuttle
Een groot aantal bacteriën duikt volgende week het heelal in. Ze maken deel uit van een Gronings experiment met een nieuw type luchtfilter aan boord van de spaceshuttle Columbia. Het is een project van het bedrijf Bioclear, dat werkt aan luchtzuiveringstechnieken voor onder meer de industrie.
De luchtfilters moeten de lucht aan boord van het ISS, het internationale ruimtestation, en toekomstige ruimtevaartuigen naar de maan of mars redelijk fris houden. Dat is nu nog een groot probleem, waardoor bijvoorbeeld proeven met dieren lastig zijn.
„Het experiment moet duidelijk maken hoe bacteriën in de gewichtloosheid van de ruimte hun werk doen”, zegt directeur S. Keuning van Bioclear. Nu nog wordt lucht in ruimtevaartuigen gefilterd met koolstof. Omdat het in de ruimte brengen van zulke materialen peperduur is, wordt naar goedkopere methoden gezocht. „Filters die werken met bacteriën kunnen duurzamer zijn, de bacteriën vervangen zichzelf”, legt Keuning uit.
De biologische filtertechniek is op aarde beproefd. In de toekomst zal ze vaker worden ingezet aan boord van bijvoorbeeld onderzeeërs en vliegtuigen.
Het ruimteveer Columbia wordt volgende week gelanceerd vanaf NASA-lanceerbasis in Florida.