De onlinezoekmachines speuren continu naar de eerste tekenen van een epidemie. Ze filteren weblogs, Twitter en sociale netwerksites en vergelijken die stroom aan gegevens met officiële rapporten.Op 30 maart detecteerde het bedrijfje Veratect in Seattle al een mogelijk eerste geval van de ziekte. Sindsdien nam het aantal gevallen van zogeheten „atypische pneumonie” in snel tempo toe in Mexico en de VS. Veratect gaf de informatie door aan onder meer de WHO, het Internationale Rode Kruis en de Amerikaanse gezondheidsinstanties.

Ook Healthmap, een dienst van Google, pikte signalen op dat het dit keer om een ernstige epidemie kon gaan. Healthmap filtert bronnen als Google News, WHO-berichten, overheidswebsites en mailinglijsten en thematische discussiegroepen. Het resultaat van de analyse wordt met een kleurencode weergegeven op een wereldkaart.