De economen van het fonds zetten alle naoorlogse periodes van economische achteruitgang op een rij. Daaruit blijkt dat recessies die het gevolg zijn van een financiële crisis altijd zwaarder zijn dan andere. Het herstel na de neergang is ook langzamer dan normaal.De kans op een spoedig herstel wordt verder verkleind doordat nagenoeg de hele wereld wordt geraakt. Volgens het IMF duurt een recessie die meer dan tien ontwikkelde economieën treft anderhalf jaar langer dan een gemiddelde periode van economische krimp. Gemiddeld duurt een recessie ongeveer een jaar.

Om de recessie nog enigszins in te dammen, zullen landen volgens het IMF op korte termijn een „agressief beleid" moeten voeren om de economie te stimuleren. Op de lange termijn is de speelruimte van veel overheden volgens het fonds echter beperkt, omdat ze de staatsschuld niet al te hoog kunnen laten oplopen.

Stimuleringsmaatregelen alleen zijn ook niet genoeg. „Een van de belangrijkste lessen van de Grote Depressie en van recente financiële crises is dat het opbouwen van het vertrouwen in de financiële sector de sleutel is tot herstel", aldus het IMF.