EU-voorzitter Denemarken heeft de vergadering op de allerlaatste dag van het jaar bijeengeroepen wegens slepende onenigheid over het vrachtverkeer door Oostenrijk.

De kernvraag is hoeveel vrachtwagens door Oostenrijk naar Italië en andere zuidelijke lidstaten mogen rijden en tegen welke prijs.

Oostenrijk houdt vast aan het tien jaar oude systeem van ecopunten, een soort tolgeld, om transitverkeer aan banden te leggen en zo milieuvervuiling tegen te gaan. Expediteurs willen af van deze regeling. Nederlandse vervoerders dreigen volgend jaar 14.000 ritten voor de Brennerpas minder toegewezen te krijgen.

Diplomatiek vooroverleg mocht niet baten. De Oostenrijkse opstelling is bij landen als Nederland, België, Italië en Griekenland slecht gevallen en ook zij stellen zich hard op. Vandaar dat de Denen, die als EU-voorzitter woensdag worden afgelost door de Grieken, hopen in een ministerraad de zaak te forceren. Nederlandse diplomatieke bronnen verwachten voor dinsdag echter weinig bewindslieden. Zelfs EU-transportcommissaris Loyola de Palacio zou zich laten vervangen door justitiecollega Vitorino. Daarmee wordt de uitkomst van de vergadering onvoorspelbaar. „Je hebt daarvoor toch een minimaal aantal ministers nodig”, aldus bronnen.

Oostenrijk stelde zich dusdanig hard op dat de Europese leiders in Kopenhagen zich bijna drie weken geleden ermee bemoeiden. Want Wenen dreigt moeilijk te doen over de uitbreiding van de Unie als het ecopuntensyteem niet wordt verlengd. De EU-leiders droegen hun verkeersministers op voor het nieuwe jaar een regeling uit te werken.