„Als u een auto wilt kopen, moet u dat doen als u er het geld voor heeft”, aldus de Nederlander. Ondernemingen moeten volgens de president noodzakelijke investeringen niet eindeloos uitstellen. Er komt volgens hem een punt waarop investeren de enige optie is. Volgens Duisenberg zal de economie volgend jaar weer enigszins opleven, misschien al wel in de loop van de eerste zes maanden. Onlangs verlaagde de ECB haar groeiverwachtingen voor de twaalf landen in de eurozone. De voorspelling voor de toename van de economie in 2003 is teruggebracht van 2,1 tot 3,1 procent naar 1,1 tot 2,1 procent.

Duisenberg sluit verder niet uit dat de ECB haar rentetarieven weer verandert. Dat hangt volgens de president af van de inflatie. Begin december verlaagde de ECB het belangrijkste tarief in de eurolanden, de herfinancieringsrente, van 3,25 procent naar 2,75 procent. Dit is het laagste niveau in ruim drie jaar. De bankpresident pleitte bovendien voor een matige loonontwikkeling in de lidstaten van de Europese Unie om de inflatie binnen de perken te houden. Ook spoorde hij Duitsland ertoe aan de arbeidsmarkt flexibeler te maken.

Het economisch herstel loopt overigens wel gevaar als de Verenigde Staten Irak aanvallen. Om die reden spreekt Duisenberg zich uit tegen de dreigende oorlog. „Een oorlog is slecht nieuws voor de economie”, zei hij gisteren in het televisieprogramma Buitenhof. De Amerikaanse centralebankpresident Alan Greenspan ziet een aanval op Irak ook niet zitten, zei Duisenberg.

De oorlogsdreiging heeft volgens de Nederlander nu al een negatieve invloed op de economie. Vooral in de Verenigde Staten heerst volgens hem een gevoel van onzekerheid onder consumenten, waardoor economisch herstel uitblijft.

Bovendien zullen consumenten de gevolgen van de stijgende olieprijs, veroorzaakt door onder meer de oorlogsdreiging, goed merken, aldus Duisenberg. De olieprijs op de termijnmarkt in New York heeft onlangs nieuwe recordhoogtes van de afgelopen twee jaar gebroken. Dit komt ook door de staking van de werknemers van het Venezolaanse staatsoliebedrijf Petroleos de Venezuela.

Duisenberg verwacht niet dat het herstel van de economie uit de VS zal komen. Hij heeft zijn hoop gevestigd op een grotere Europese vraag naar goederen en diensten. Daartoe moeten de lonen in de lidstaten van de Europese Unie zich wel matig ontwikkelen, zei hij. Daardoor neemt de inflatie af en stijgt de koopkracht, aldus Duisenberg.

De bankpresident is niet somber over de economische vooruitzichten. Hij ziet echter wel dat Duitsland, een van de belangrijkste economieën van Europa, terughoudend is met noodzakelijke hervormingen. Dit land houdt het aantrekken van de economie op, aldus de bankpresident. Loonafspraken moeten volgens hem per regio en per bedrijfstak worden gemaakt en niet meer algemeen bindend zijn, zoals nu het geval is. Verder gaf Duisenberg toe dat de invoering van de euro door de horeca en door lagere overheden is misbruikt om prijsverhogingen door te voeren. Parkeertarieven en administratieve kosten van bijvoorbeeld gemeenten zijn hoger geworden, zei hij. Alles bij elkaar is volgens Duisenberg de inflatie in Europa door de euro met maximaal 0,2 procent gestegen. Overigens overweegt de ECB om biljetten van 1 en 2 euro in te voeren. „We onderzoeken momenteel de voor en nadelen”, zei hij tegen Bild am Sonntag.

Verder haalde de bankpresident in Buitenhof de actie van televisiemaker Willibrord Frequin aan. De programmamaker probeerde onlangs een enorme Israëlische vlag over het huis van de familie Duisenberg te draperen. „Misselijkmakend”, zei Duisenberg. Hij voelde zich erg bedreigd.

De president is nog steeds van plan 9 juli 2003 de ECB te verlaten. Als er echter nog geen opvolger is gevonden, wil hij nog wel even blijven, zei hij. Hij verwacht dat de directeur van de Franse nationale bank, Jean Claude Trichet, hem dan zal opvolgen. Trichet moet op 6 januari in Frankrijk terechtstaan vanwege zijn rol in het faillissement van de bank Crédit Lyonnais begin jaren ’90.