De geruchten over vampiers doken een week of drie geleden voor het eerst op. Inmiddels grenst de angst voor vampiers in het zuiden van het land aan massahysterie. Vorige week sloegen dorpelingen een man dood omdat zij er heilig van overtuigd waren dat hij een vampier was. Drie priesters ontkwamen ternauwernood aan hetzelfde lot. Een kamp van hulpverleners die op het platteland een put kwamen slaan werd kort en klein geslagen omdat het om het hoofdkwartier van de vampiers zou gaan.

De eerste vluchtelingen zijn al van het platteland naar de stad Blantyre getrokken. Veel anderen slapen met een trommel binnen handbereik, zodat zij het hele dorp wakker kunnen maken als de vampiers toeslaan. Edna Kachisa ontkwam zo aan de bloedzuigers, vertelt zij. De vampiers hadden een gat in de muur geboord en spoten verdovend gas naar binnen, maar sloegen op de vlucht toen Edna op haar trommel sloeg. „Door het gas kon ik drie dagen niet praten”, zegt Edna. „Ik heb nog steeds buikpijn.”

De president van Malawi, Bakili Muluzi, noemt de geruchten ongefundeerd en kwaadaardig. Hij maakt zich zorgen omdat de angst voor vampiers de hongersnood in Malawi nog ernstiger maakt. Veel mensen durven hun huis nauwelijks nog uit om op zoek te gaan naar voedsel.

Volgens de president zijn de vampierverhalen de wereld in gebracht door de oppositie, die de regering ervan beschuldigt hulporganisaties menselijk bloed te bieden in ruil voor voedselhulp. Dat is onzin, zegt Muluzi. „Geen enkele regering kan het bloed van haar eigen volk opzuigen. Dat is boevengedrag.”