Phoenix stond als pasgeboren kalf vijf dagen naast haar dode moeder voordat ze werd ontdekt. De vijftien runderen en dertig schapen op de boerderij nabij Axminster in het zuidwesten van Engeland, werden afgemaakt nadat bij een bedrijf in de buurt mond- en klauwzeer was vastgesteld. Het kalf werd ontdekt toen de reinigingsdienst langskwam om de grond te ontsmetten. Het dier had zich met stro in leven gehouden.

De Britse regering wilde het kalf alsnog afmaken, maar de Boards sloten zich op in hun boerderij en lieten de medewerkers van het ministerie van Landbouw niet toe. De regering besloot daarop het dier te laten leven. Het betekende een ommekeer van het regeringsbeleid die veel meer dieren van een wisse dood redde.

De eigenaren hebben een lucratief aanbod om Phoenix op het toneel te laten optreden afgewezen. Wel hebben zij het dier diverse keren getoond op landbouwtentoonstellingen in heel Engeland om geld bijeen te brengen voor het onderzoek naar de bloedziekte leukemie.