De journalist Muntazer al–Zaidi (30) gooide zijn schoenen naar Bush, toen die in december op bezoek was in Irak. Het gooien van schoenen is een grove belediging in veel Arabische landen. Zaidi werd op slag een beroemdheid en de beelden van de wegduikende Bush zijn overal talrijke keren herhaald op televisie.Een van Zaidi’s advocaten noemde de straf „zwaar en niet overeenkomstig de wet". Het hoofd van de verdediging zei in hoger beroep te gaan tegen de uitspraak.

Zaidi’s zus Ruqaiya brak in tranen uit. „Maliki moet weg, hij is een handlanger van de Amerikanen", zei ze refererend aan premier Nuri al–Maliki. Zaidi’s broer Uday noemde de uitspraak politiek gemotiveerd.

Zaidi had donderdag verklaard onschuldig te zijn. „Mijn reactie was natuurlijk, net als iedere andere Irakees zou hebben gedaan", zei de journalist over zijn daad.

Europees Parlementslid Jules Maaten van de VVD vindt de straf voor de journalist „buiten proportie" en „niet thuishoren in een democratische rechtsstaat". In schriftelijke vragen heeft hij donderdag aangedrongen op actie van de EU.