„Alles bij het oude laten is geen optie meer. We moeten de sprong naar de toekomst wagen”, zei de minister-president vrijdagmiddag tijdens zijn wekelijkse persconferentie.De coalitie is eergisteren begonnen aan, wat minister Bos van Financiën noemde, de zwaarste politieke klus in tachtig jaar. Volgende week vrijdag moet er een pakket maatregelen liggen dat de overheidsfinanciën aanpast en tegelijkertijd de economie stimuleert.

Balkenende zei zich „zeer verantwoordelijk” te voelen om Nederland door de recessie heen te helpen. Hij sprak van een „lastig karwei” en riep werkgevers en werknemers op hun steentje bij te dragen. „Het kabinet kan dit niet alleen. We hebben elkaar nodig in deze tijden.”

De coalitiepartijen CDA, PvdA en ChristenUnie zijn gisteren nauwelijks een stap dichter bij elkaar gekomen. Geen van de partijen kon direct akkoord gaan met een discussiestuk van de premier. Het CDA hamert op het snel op orde brengen van de begroting, de PvdA wil nu vooral investeren om de economie op gang te krijgen, ook als dat drukt op de overheidsfinanciën, en de ChristenUnie neemt een middenpositie in. De onderhandelaars proberen elkaar nu eerst te vinden in kleinere maatregelen die kunnen worden genomen, bijvoorbeeld om de economie te stimuleren.

Balkenende wilde niets kwijt over de concrete voorstellen die ter tafel liggen. Vandaag praten de regeringspartijen verder.