Dat onthult hij in zijn biografie ”De romantische boekhouder”, die dinsdag verscheen.Zalm beschrijft daarin zijn leven totdat hij in februari 2007 afscheid nam als politicus. Zalm was met twaalf jaar de langstzittende minister van Financiën ooit in Nederland.

Zijn boek geeft een inkijkje in de Haagse onderhandelingstactieken. Als minister van Financiën moest Zalm altijd met vakministers in de slag die meer geld wilden voor hun eigen begroting.

Tijdens paars I dreigt Zalm met ontslag om een conflict met toenmalig minister van Sociale Zaken Melkert te beslechten. Melkert kreeg 50 miljoen gulden voor een probleem dat zich later niet bleek voor te doen.

„Melkert beschouwt het toegezegde bedrag als ‘zijn’ geld en heeft er al een andere bestemming voor. Ik voel me bedrogen en accepteer het niet”, schrijft Zalm in het boek.

Niemand in het kabinet begrijpt waarom Zalm zo’n probleem maakt van 50 miljoen. Maar hij houdt vast. „Als iemand mij op verkeerde gronden 50 miljoen probeert te ontfutselen, word ik laaiend.”

Nadat premier Kok de retorische vraag heeft opgeroepen of hij naar de koningin moet, antwoordt Zalm. „Ga je gang, voor mij hoeft het niet meer.”

Een schorsing van de ministerraad brengt redding: het geld gaat van het ministerie van Melkert naar dat van Volksgezondheid.

In 2005 dreigt Zalm binnenskamers nogmaals met aftreden, nu over de wet op toezicht op de accountantsorganisaties. Tot woede van Zalm sluiten de regeringsfracties van het CDA en zijn eigen VVD zich aan bij de lobby van de accountantsorganisatie NOvAA.

Zalm meldt de top van de VVD-fractie en de CDA-top dat hij gaat aftreden als de fracties tegenstemmen.

Ook hier werkt de powerplay: zijn wetsvoorstel wordt uiteindelijk unaniem aangenomen.