Als mensen een vergunning hebben voor het onzichtbaar dragen van een wapen, zouden ze dat ook in de kerk bij zich mogen dragen.Het wetsonderwerp, dat werd aangenomen met 57 tegen 42 stemmen, gaat nu naar de staatssenaat, zo berichtte het persbureau Associated Baptist Press begin deze week.

Als de wet erdoor komt, behoren kerken niet langer tot de plaatsen waar wapens verboden zijn.

Afgevaardigde Beverly Pyle introduceerde de maatregel in reactie op verschillende schietpartijen in kerken verspreid over het hele land. „Het is hoog tijd dat we de wet veranderen, zodat respectabele burgers van de staat Arkansas het recht krijgen om zichzelf en anderen te verdedigen, mocht een dergelijke situatie zich voordoen in een van onze kerken”, stelde Pyle in een toelichting.

Voorstanders van de wetswijziging verwijzen naar incidenten die zich de afgelopen jaren hebben voorgedaan. Bekend voorbeeld is de schietpartij in de New Life Church in Colorado Springs (Colorado) in 2007, waar een gewapende man twee mensen doodschoot en drie anderen verwondde. Vervolgens werd hij zelf neergeschoten door een gewapende beveiligingsbeambte. In het kerkgebouw waren op dat moment 7000 mensen aanwezig.

Tegenstanders van het wetsvoorstel vinden dat het ontwerp regelrecht ingaat tegen de eeuwenoude traditie dat de kerk als ‘heilige plaats’ gevrijwaard moet blijven van angst en geweld.

Drew Smith is baptistenvoorganger en directeur internationale programma’s aan de Henderson State University in de staat Arkansas. De voorganger noemt de goedkeuring van het ontwerp „een haastige en tragische reactie op onze behoefte om ons overal veilig te willen voelen.”

Als het wetsvoorstel het haalt, moeten christenen zich alsnog onthouden van het dragen van wapens, schrijft Smith in zijn weblog. „Ik hoop ik dat christenen en kerken de behoefte om zich te wapenen zullen weerstaan, de poging om valse veiligheid tot stand te brengen zullen verwerpen en –als belangrijkste– geweld en het systeem dat geweld noodzakelijk vindt, zullen verwerpen.”