De aangekondigde database voor ongehoorzame journalisten is een van de middelen waarmee de Dienst voor Pers en Publicatie haar greep op de journalistiek probeert te verhogen, zei de onderdirecteur van de dienst, Li Dongdong. Andere maatregelen zijn strengere screening voor accreditatie en het invoeren van standaardkwalificaties voor redacteuren van kranten en tijdschriften.Buitenlandse journalisten zijn van de strengere regels uitgesloten. Zij vallen onder de verantwoordelijkheid van het ministerie van buitenlandse zaken. Het is Chinese journalisten bij wet verboden voor buitenlandse mediaorganisaties te werken.

De maatregelen zijn nodig om ’nepverslaggeving’ te voorkomen, zei Li.

Het gebeurt in China wel dat journalisten functionarissen chanteren door te dreigen met negatieve berichtgeving. En het aannemen van geld of gunsten in ruil voor een positief verhaal komt zelfs vrij algemeen voor.

Verslaggevers Zonder Grenzen erkende dat omkoperij en nepnieuws zorgen baren, maar zei dat censuur vele malen erger is. ‘Onze ervaring is dat de regering, als zij zegt op te treden tegen nepnieuws, ook optreedt tegen onafhankelijke journalisten en kritische verslaggeving’, zei woordvoerder Vincent Brossel.

VzG denkt dat de strengere maatregelen misschien samenhangen met enkele gevoelige data die eraan komen. Zo is het binnenkort vijftig jaar geleden dat de Tibetanen in opstand kwamen en twintig jaar geleden dat een campagne voor democratisering op het Tiananmenplein in Beijing in bloed werd gesmoord.