Er hadden zich circa zevenduizend aandeelhouders aangemeld voor de bijeenkomst. Daarvan waren ruim een uur na aanvang van de bijeenkomst zo’n vijfduizend aanwezig. Zij moeten onder meer hun goedkeuring geven aan de verkoop van Fortis Bank aan het Franse BNP Paribas. De stemming wordt halverwege de middag verwacht.De vorige aandeelhoudersvergadering in de Belgische hoofdstad kende een uiterst rumoerig verloop. Met gejoel, gescheld en geschreeuw maakten de Belgische aandeelhouders toen kenbaar niet alles te pikken. Fortis heeft woensdag voor de zekerheid 125 veiligheidsfunctionarissen ingezet die rondlopen op de vergadering.

De Belgische aandeelhouders zijn woedend vanwege de forse schade die ze hebben geleden, nadat de bankverzekeraar grotendeels werd genationaliseerd. Het concern werd in oktober vorig jaar opgedeeld door de drie overheden van de Benelux, omdat het in de problemen was gekomen door de kredietcrisis en de dure overname van delen van ABN Amro. Het Belgische hof van beroep bepaalde vervolgens in december dat aandeelhouders hadden moeten worden gekend in de opdeling.

De Belgische staat kwam onlangs tot een nieuwe overeenkomst met het Franse BNP Paribas. Als die nieuwe deal woensdag wordt getorpedeerd, is het zeer onduidelijk hoe de toekomst van Fortis eruit ziet. Hessels noemde een nee–stem „een sprong in het duister" en riep beleggers deze week op ja te stemmen.

Het nee–kamp leek voorafgaand aan de vergadering de beste kaarten te hebben, hoewel beleggersclub VEB dinsdag onverwacht bekendmaakte toch voor te gaan stemmen. „De hele deal is duvels ingewikkeld", zei Hessels woensdag terwijl hij beleggers nogmaals opriep voor te stemmen.