Met de wet loste de president een verkiezingsbelofte in. De vorige president George Bush had vergelijkbare wetten twee keer tegengehouden met een veto. De kosten voor het programma worden geschat op omgerekend ruim 25 miljard euro tot 2013. De extra uitgaven moeten worden opgevangen door een aanzienlijke verhoging van de belastingen op tabak.De ondertekening volgde enkele uren nadat het Huis van Afgevaardigden met de wet had ingestemd. Vorige week was de Senaat al akkoord gegaan.

Ongeveer 45 miljoen Amerikanen hebben geen ziekteverzekering. Obama had in zijn verkiezingscampagne de hervorming van het Amerikaanse gezondheidssysteem tot een van zijn hoofddoelen als president bestempeld.