Dat deelde premier Balkenende vrijdagmee na afloop van het wekelijkse kabinetsberaad.Aanvankelijk wilde staatssecretaris De Vries, die verantwoordelijk is voor de aanschaf van het materieel bij Defensie, al eind deze maand bij producent Lockheed de contracten tekenen voor de aanschaf van een eerste toestel, maar daar heeft de Tweede Kamer een stokje voor gestoken.

Nu is het de bedoeling dat de ondertekening van de contracten plaatsvindt in april. Dat is volgens de premier het uiterste moment om nog mee te kunnen doen met de testfase. De eerste piloten kunnen in 2011 aan een vliegopleiding beginnen en om ervoor te zorgen dat Nederland op dat moment een testtoestel heeft, moeten in 2009 de contracten zijn getekend. Een tweede toestel kan worden afgeleverd in 2012 en daarvoor moet in 2010 het contract worden getekend.

Alle fracties in de Tweede Kamer zijn er nog van overtuigd dat Nederland in zee moet gaan met de Amerikaanse vliegtuigbouwer. De fracties willen onderzoeken of de Gripen NG van concurrent Saab een alternatief kan zijn. Een delegatie van de Tweede Kamer gaat daarom over enkele weken zowel bij Saab als bij Lockheed op werkbezoek. Verder wil de Kamer op een hoorzitting deskundigen raadplegen. Voor april zal er dan een finaal Kamerdebat plaatsvinden waarbij de fracties aangeven of ze wel of niet akkoord kunnen gaan met de aanschaf van de test-JSF.

Formeel neemt het kabinet pas in 2010 een definitief besluit over het gevechtsvliegtuig dat de F-16’s gaat opvolgen. Het besluit over de aanschaf van testtoestellen wordt zowel door voor- als tegenstanders van het toestel gezien als een definitieve keuze voor de JSF.

Staatssecretaris De Vries is voor aanschaf van de JSF. Volgens hem komt het Amerikaanse toestel in vergelijking met de Gripen NG als beste uit de bus.