IRA-aanhangers met oproerpolitie slaags
CROSSMAGLEN (AP/ANP)– Bij botsingen tussen aanhangers van het Ierse Republikeinse Leger en de oproerpolitie en het Britse leger in Noord-Ierland zijn zondag 22 politieagenten gewond geraakt. Vier personen werden gearresteerd.
Twee agenten moesten met hoofdwonden per helikopter worden afgevoerd naar een ziekenhuis in Belfast. De politie zei plastic kogels te hebben afgevuurd om de met stokken en knuppels gewapende menigte bij drie leger- en politieposten aan de grens met de Ierse Republiek van zich af te houden.
De betoging was door de jongerenafdeling van Sinn Fein, de politieke vleugel van het IRA, georganiseerd om te protesteren tegen de blijvende aanwezigheid van Britse militairen in South Armagh, een gebied met een overwegend rooms-katholieke bevolking. Eerst moesten twee uitkijktorens het ontgelden, vervolgens werd ook de gezamenlijke leger- en politiekazerne in Crossmaglen aangevallen.
Een woordvoerder van de politie sprak van een „goed georkestreerd protest, waarvan nooit de bedoeling was dat het vreedzaam was.” De gematigde, rooms-katholieke Sociaal-Democratische en Arbeidspartij viel de politie bij en verweet Sinn Fein zich voor het geweld te verschuilen achter haar jongerenafdeling.
Op grond van het Goede-Vrijdagakkoord van 1998 heeft Groot-Brittannië zijn legermacht in Noord-Ierland al met eenderde tot 12.000 militairen verminderd en meer dan 24 installaties gesloten. Het twaalftal uitkijktorens dat is overgebleven is de aanhang van Sinn Fein een doorn in het oog. Het Britse leger vindt een verdere vermindering in South Armagh te riskant met het oog op activiteiten van dissidenten die tegen het in 1997 door de IRA afgekondigde bestand zijn. Militairen en politieagenten verplaatsen zich in het gebied nog per helikopter, omdat langs de wegen bommen en boobytraps gelegd kunnen zijn.
Een man in Noord-Ierland heeft zichzelf zaterdagavond voor een politiebureau in brand gestoken. Volgens een woordvoerder van de autoriteiten in de plaats Larne, ten noorden van de hoofdstad Belfast, is de onbekende man gewond naar een ziekenhuis afgevoerd.
Onduidelijk is wat de man heeft aangezet tot zijn daad. Hij ging rond kwart over acht voor de deur van het bureau zitten en overgoot zichzelf met benzine. Onder de ogen van toegesnelde agenten streek de man een lucifer af, stak zichzelf in brand en rende vervolgens weg. Politiemensen wisten de man tegen de grond te werken en de vlammen te doven.