Aan het woordenboek met ruim 26.000 woorden en 6000 pagina’s is sinds 1988 gewerkt door het Instituut voor Nederlandse Lexicologie uit Leiden met een team van vier redacteuren.

Het woordenboek is gebaseerd op een bestaande verzameling handschriften uit de 13e eeuw. Het gaat vooral om ambtelijke stukken, zoals schenkingen van land aan de kerk, maar ook over andere transacties. Ook de oudste Nederlandstalige bijbel op rijm zit in die verzameling.

Het woordenboek geeft niet alleen woordbetekenissen, maar is meteen een duik in de wereld van de 13e eeuw. Zo zijn allerlei rechtstermen uitgebreid toegelicht, aldus redacteur T. Schoonheim. Bij planten wordt niet alleen vermeld wat voor plant het is, maar ook waarvoor die werd gebruikt.

Het laatste woord werd al in 1998 toegevoegd aan het conceptwoordenboek, maar het omzetten van de woorden met hun 13e eeuwse spelling in de nu gebruikelijke alfabetische volgorde vergde veel tijd. De redacteuren hebben per thema gewerkt. Schoonheim: „Dat was makkelijker dan dat je van een vogel moet overstappen naar een muntje.”