In de buurlanden werd furieus gereageerd op het idee van Howard. Australië ziet zichzelf als doelwit van militante moslims in Zuidoost-Azië sinds de bomaanslagen van 12 oktober op Bali, waarbij veel Australische jongeren omkwamen die op het Indonesische eiland op vakantie waren. Het land heeft de bewaking van zijn ambassades in de wereld verscherpt en die in de Filipijnen vanwege een specifieke bedreiging zelfs helemaal gesloten.

Howard zei in een vraaggesprek voor de televisie dat iedere Australische premier bereid zou zijn tot preventieve militaire maatregelen in een ander land als hij daarmee een mogelijke aanval op Australië of Australiërs zou kunnen verhinderen. Hij zei dat het VN-handvest was opgesteld in een tijd dat conflicten werden uitgevochten tussen staten. Nu is er sprake van terrorisme buiten staten om. „Ik denk dat veel mensen vinden dat het orgaan van het internationaal recht zich misschien eens moet gaan aanpassen aan de nieuwe realiteit.” Howard benadrukte dat hij sprak over een hypothetisch geval en dat de noodzaak voor militair optreden in een buurland zich nog niet heeft voorgedaan.