President Christina Kirchner van Argentinië reageerde vrijdag woedend op het besluit dat een federale rechtbank voor strafzaken een dag eerder had genomen. „Deze beslissing is een schande voor Argentinië en voor de hele mensheid", aldus Kirchner.Astiz (57) zit overigens nog vast, aangezien hij geldt als vluchtgevaarlijk, er nog beroep mogelijk is tegen de beslissing van de rechtbank en er nog geen datum voor de vrijlating is vastgesteld. Naast hem staan nog elf voormalige militairen in het beklaagdenbankje. Zij komen mogelijk ook vrij.

Astiz staat bekend als een van de meeste beruchte figuren uit de periode van de dictatuur (1976–1983). Hij zou betrokken zijn geweest bij het martelen en vermoorden van tegenstanders van het regime. Rechtbanken in Italië en Frankrijk veroordeelden hem in het verleden bij verstek tot levenslang. Dit wegens de moord op drie Italiaanse burgers en de verdwijning van twee Franse nonnen.

Ten tijde van het militaire bewind werkte Astiz in het complex van het marine–instituut ESMA, waar circa vijfduizend linkse dissidenten gevangen werden gehouden. Slechts enkele honderden van hen overleefden hun detentie.

In totaal werden tijdens de ‘vuile oorlog’ in Argentinie tussen de 11.000 en 30.000 burgers geslachtofferd. Zij werden vermoord, of ’verdwenen’. De daders deinsden er niet voor terug om hun slachtoffers boven de oceaan uit vliegtuigen te gooien, zodat de lichamen nooit zouden worden teruggevonden.