Wat heeft de Fed gedaan?
De Fed stelt het doelniveau vast voor de rente waartegen banken elkaar kortlopend, in principe voor de duur van een nacht, geld uitlenen. Door middel van ingrepen op de markt stuurt de centrale bank de effectieve rente tussen banken naar zijn doelniveau. Het doelniveau is nu verlaagd tot bijna 0 procent.Wat proberen de centrale bankiers hiermee te bereiken?
Allereerst probeert de Fed de kredietmarkten en de economie aan te zwengelen. Een lager rentetarief bij de centrale bank moet zich vertalen in lagere rentetarieven voor consumenten en bedrijven die daardoor meer gaan consumeren en investeren. Verder probeert de Fed de geldaanwas in de economie op gang te houden. De lage rente moet voorkomen dat de Amerikaanse economie te maken krijgt met deflatie, de daling van prijzen.

Hoe uitzonderlijk is deze stap?
Een verlaging naar dit „uitzonderlijk lage niveau” zoals de Fed het zelf noemt, is in de Verenigde Staten sinds begin jaren vijftig, toen werd begonnen met het bijhouden van de het rentetarief, niet voorgekomen. In Japan werd de rente aan het begin van dit decennium tot bijna nul verlaagd. De Japanse centrale bank probeerde zo de economie, die al sinds begin jaren negentig in het slop zat, vlot te trekken.

Wat kan de Fed verder doen voor de financiële markten en de economie?
Hoewel de centrale bank de rente nu niet verder kan verlagen, heeft de bank nog andere instrumenten om de financiële markten en de economie te ondersteunen. De centrale bank kan bijvoorbeeld leningen van banken overnemen en zou eventueel zelfs Amerikaanse staatsobligaties kunnen kopen. De Fed is dan bezig met het creëren van geld dat in de economie wordt gepompt.

Wat betekent de stap voor consumenten en bedrijven?
Consumenten en bedrijven die een lening afsluiten betalen een ander, hoger, rentetarief dan de rente die de Fed vaststelt. Het is niet zo dat zij nu ’gratis geld’ kunnen lenen. De rente die zij betalen is wel voor een groot deel afhankelijk van de rente die de Fed vaststelt.