De pelgrims, gehuld in het wit, wandelen of reizen zaterdag per bus naar de vallei van Mina, ongeveer vijf kilometer ten oosten van Mekka. Vanaf zonsopkomst trekken velen naar de Arafat–berg. Daar vindt het hoogtepunt van de hadj plaats. Het gaat om een ritueel dat als een voorproefje beschouwd wordt voor de dag des oordeels, wanneer volgens de islam iedere moslim zich voor god moet verantwoorden voor zijn daden.De dagen erna zullen alle bedevaartgangers naar Mina terugkeren voor het gooien van stenen naar pilaren, die de duivel voorstellen.

De regering van Saoedi-Arabië heeft dit jaar meer dan honderdduizend beveiligingsbeamten paraat. In het verleden hebben ongelukken of gewelddadige incidenten honderden pelgrims het leven gekost. In 2006 kwamen 362 moslims om tijdens het gooien van de stenen in Mina. Zij stierven toen bedevaartgangers elkaar onder de voet liepen bij de toegang tot de Jamarat-brug, vanwaar de stenen worden gegooid. Een derde loopvlak op de brug moet een herhaling van zo’n ongeluk voorkomen.

De autoriteiten beschikken dit jaar voor het eerst over hoogwaardige Amerikaanse Sikorsky S-92 helikopters. Die kunnen worden ingezet om de mensenmassa in de gaten te houden en eventueel snel in te grijpen.

De bedevaart naar Mekka, in de laatste maand van het islamitische jaar, behoort tot de vijf zuilen van de islam. Iedere moslim die daar lichamelijk en financieel toe in staat is, moet hem eens in zijn leven volbrengen.