Het verbond van vijf Midden–Limburgse gemeenten, Staatsbosbeheer, de Limburgse Kamer van Koophandel, de Milieufederatie en de provincie Limburg zet de hakken in het zand. „Wij leggen ons niet neer bij dit tracé", zei vrijdag de Roermondse wethouder Gerard IJff.Het verband onderzoekt wat de juridische consequenties zijn van dit tracé door onder meer natuurgebieden bij Weert, Leudal en Roermond. Verkeersminister Eurlings ondersteunt het tracé.

„Wij hebben er geen moeite mee dat Antwerpen een goede verbinding met het achterland moet hebben", hield IJff zijn gehoor voor, dat bestond uit vertegenwoordigers van overheden en organisaties in Duitsland, België en Nederland. „Maar dit compromistracé is onrealistisch".

IJff sprak tijdens de presentatie van een website met informatie over de verbinding tussen Antwerpen en Duitsland. Het opkalefateren van de oude spoorlijn kost ruim een half miljard euro, waarbij niet de kosten zijn geteld voor knelpunten, zoals tunnels door Weert. Bovendien kunnen dagelijks slechts zeventig treinen over dit in 1879 aangelegde spoorlijn rijden. „Voor de ontsluiting van de haven in Antwerpen onvoldoende", aldus IJff. „Bovendien staan tegenover de torenhoge kosten nauwelijks baten".

Hij riep de ministers van België, Nederland en Duitsland op „er nog eens een nachtje over te slapen" en dan voor de jaarwisseling voor een ander tracé te kiezen. De optimistische verwachting dat tegen 2018 de eerste Belgische treinen over de IJzeren Rijn rijden, noemde IJff onrealistisch. „De aanleg moet voldoen aan de wet– en regelgeving van de betrokken landen, met alle langdurige procedures van dien".