Geboren: 14-11-1972Werkt voor: War Child

Standplaats: Freetown (Sierra Leone)

Sinds: Augustus 2007

Wat voor werk doe je precies?

„Ik geef leiding aan de missie van War Child in Sierra Leone. Dat betekent dat ik de mensen die het programma in Sierra Leone uitvoeren aanstuur, verantwoordelijk ben voor de besteding van het geld en me bezighoud met de strategische ontwikkeling van ons werk hier.”

Waarom doe je dit werk?

„Voordat ik naar Sierra Leone kwam heb ik voor verschillende organisaties die zich richten op kinderen gewerkt. Ik houd van kinderen, heb er inmiddels zelf drie. Ik vind het inspirerend om te kunnen bijdragen aan een betere toekomst voor kinderen. Ik vind kinderen inspirerend omdat ze flexibel zijn, een open geest hebben en vaak hoop hebben op een betere toekomst. Ik raak diep geëmotioneerd door het leed dat hun wordt aangedaan en geloof in de mogelijkheid om de wereld voor kinderen een klein beetje beter te maken.”

Op welk punt zie je vooruitgang?

„In Sierra Leone werkt War Child in een twee jaar durend proces samen met lokale gemeenschappen om de aandacht voor en omgang met kinderen te verbeteren en te zorgen dat de rechten van het kind beter zijn gewaarborgd. Tijdens zo’n proces zie je merkbare verandering in de houding van ouders en andere dorpsbewoners. De samenhang in de gemeenschap neemt toe en langzamerhand worden kinderen meer betrokken bij beslissingen. Het hele proces wordt gedragen door de gemeenschap zelf, waardoor de verandering van binnenuit komt. Dat is wat mij betreft echte, bestendige, vooruitgang.”

Hoogtepunt?

„Ik heb niet echt één hoogtepunt. Dat wil zeggen dat ik elk veldbezoek een hoogtepunt vind. Elke keer als ik een dorp binnenkom en tientallen -soms honderden- dolenthousiaste kinderen om me heen heb hangen, krijg ik een heel blij gevoel van binnen.”

Teleurstelling?

„Teleurgesteld raak ik als mensen tegen me liegen of me bedriegen. Ik heb een paar keer ontdekt dat iemand die ik vertrouwde tegen me loog. Dat komt heel hard aan.”

Ben je kerkelijk betrokken?

„Nee.”

Speelt geloof een rol om hier te komen werken?

„Ik geloof in de kracht van mensen om hun eigen leven een positieve wending te geven. Dat geloof is de rode draad in mijn leven, zowel in persoonlijke sfeer als in mijn werk.”

Waar verwonder je je over?

„Over de religieuze tolerantie in Sierra Leone. Die is uniek in de wereld. Telkens als ik een activiteit bijwoon, dan wordt er vooraf gebeden, eerst tot Allah en dan tot God. En alle mensen doen mee met beide gebeden; de moslims met de christenen en de christenen met de moslims.”

Wat vind je moeilijk in het contact met de bevolking?

„Dat veel mensen geloven in praktijken die voor mij simpelweg onaanvaardbaar zijn, zoals het verminken van de genitaliën van kinderen onder de noemer van culturele noodzaak. Verregaande vormen van vrouwenbesnijdenis worden toegepast in heel Sierra Leone.”

Wat ervaar je als gemakkelijk?

„De dagelijkse omgang met mensen. Mijn collega’s zijn leuk en een aantal van hen neemt geen blad voor de mond. Dat spreekt mij wel aan. Sierra Leonezen zijn in het algemeen open en vriendelijk.”

Mis je Nederland?

„Wij zijn nu acht jaar weg uit Nederland en ik heb het nooit echt gemist.”

Zin om terug te gaan?

„Nog niet.”

Redactie: Gert Janssen