Volgens Palins eigen medewerkers heeft de McCaincampagne haar zeker in de eerste weken na de Republikeinse partijconventie „te kort gehouden.” Zij kritiseren het feit dat Palin werd afgeschermd van de pers en dat haar publieke optredens „nauwkeurig werden geregisseerd door McCains naaste medewerkers.” „Dat was ook wel nodig”, zegt een van McCains medewerkers, „want het ontbrak Palin aan elementaire kennis over nationale en internationale vraagstukken.”Tegen de officiële instructies in bracht Palin afgelopen zondag haar dure (150.000 dollar) kleren ter sprake die de Republikeinse Partij voor haar betaalde. „Die zijn niet van mij, maar van de partij”, aldus Palin. McCain had haar geadviseerd deze affaire te laten rusten, omdat deze al te veel kritiek had gekregen. Verder kritiseerde Palin vorige week het besluit van McCain om verder geen campagne meer te voeren in Michigan.

Is Palins aanwezigheid in de Republikeinse campagne een nadeel aan het worden voor de kansen van McCain, ondanks het aanvankelijke enthousiasme voor de dynamische gouverneur van Alaska? „Absoluut”, zegt professor Joel Goldstein van de Universiteit van St. Louis (Missouri). „De keuze voor Palin, die ongeschikt is om ’s lands hoogste functie in geval van nood over te nemen, is bovendien een bewijs van McCains falend oordeelkundig vermogen”, meent Goldstein.

Verschillende prominente Republikeinen die McCain steunen, hebben al laten doorschemeren dat McCain er met een andere vicepresidentskandidaat nu beter voor had gestaan. „Als hij oud-Democraat Joe Lieberman had gekozen, had hij onafhankelijke kiezers aangetrokken, terwijl hij die nu wegjaagt met de radicale Palin. Die doet het wel goed bij de conservatieve Republikeinen, maar McCain heeft juist onafhankelijken en gematigden nodig om volgende week te winnen”, zegt McCains collega en adviseur Lindsey Graham.

Ziet Palin zichzelf als toekomstig leider van de Republikeinse Partij? „Niet onmogelijk”, zegt conservatief columnist Bill Kristol, die vindt dat de McCaincampagne de gouverneur van Alaska „veel te weinig ruimte heeft gegeven.” Is zij daarom in de laatste weken zo dramatisch gezakt in de peilingen? „Ik denk het niet”, zegt Andrew Kohut van het Pew Research Center. „Palin is nog steeds zeer populair bij conservatieven, maar gematigden, vrouwen en onafhankelijke kiezers zien steeds minder in haar. Dat komt voor een belangrijk deel door haar eigen optreden. Of dat na de verkiezingen een nationale politieke carrière in de weg zal staan, zullen we moeten afwachten”, meent Kohut.