De toiletten en het schone drinkwater verdienen zichzelf terug doordat ze geld besparen dat anders zou worden uitgegeven aan de behandeling van ziektes. Daarnaast verhogen de voorzieningen de productiviteit die anders verloren zou zijn gegaan door ziekte, zo staat in het onderzoek. Ook zorgt de installatie van sanitaire voorzieningen voor werkgelegenheid.Meer dan 900 miljoen mensen hebben geen toegang tot schoon drinkwater en 2,5 miljard mensen moeten het stellen zonder goede sanitaire voorzieningen.

Jaarlijks overlijden er ongeveer 4 miljoen mensen aan ziekten die het gevolg zijn van vervuild drinkwater. Volgens een van de VN–millenniumdoelen moet het aantal mensen zonder toegang tot veilig drinkwater in 2015 gehalveerd zijn ten opzichte van 1990.