„We maken ons zorgen over de concurrentie die daardoor ontstaat. Kunnen we onze Europese auto–industrie nog vragen schonere auto’s te produceren zonder dat wij er iets tegenover stellen?", opperde Sarkozy donderdag na EU–beraad van regeringsleiders in Brussel.De EU–landen en het Europees Parlement werken momenteel aan fors strengere zuinigheidseisen voor personenwagens. Die moeten vanaf circa 2015 flink minder CO2 uitstoten.

De Europese autobranche klaagde dinsdag nog dat ze nog nauwelijks nieuwe modellen kan ontwikkelen. Ze wijst op de dalende verkopen door de huidige economische malaise en hun moeilijkheden om leningen te krijgen van banken.

De Amerikaanse concurrenten zoals General Motors en Ford kunnen bij hun overheid aankloppen voor leningen met lage rente. Aflossen mag in 25 jaar. Voorwaarde is wel dat de nieuw te ontwikkelen automodellen een kwart zuiniger zijn met brandstof dan bestaande modellen.

Het Congres keurde de steun voor de auto–industrie eind september goed. Het komt onder meer ten goede aan General Motors (GM). Dat is vergevorderd met het ontwerpen van een zeer zuinige elektrische auto, de Volt. GM kan de goedkope leningen gebruiken voor het ombouwen van de fabrieken. Dat is een zeer dure operatie.