Op de website die bij het boek hoort schrijven de auteurs: „Een relatie kun je vergelijken met een persoon die tegen de richting in, een roltrap probeert op te lopen. De roltrap draait naar beneden; de persoon loopt naar boven. Zolang de persoon in beweging blijft, kan hij ongeveer op dezelfde hoogte blijven. Blijft hij stilstaan, glijdt hij vanzelf naar beneden en is in no time onder aan de trap gekomen. (…) Dan moet hij, weer helemaal opnieuw beginnen. (…) Eén ding is zeker: ook jullie relatie gaat niet vanzelf goed. Ook jullie zullen je samen moeten inspannen om staande te blijven of beter nog, de top te bereiken. Dat gaat met vallen en opstaan; Samen groeien is mogelijk! Hoe? Door met elkaar over jullie relatie te praten! Daarbij levert het boek ”Samen groeien” een unieke hulp. Grijp die kans!Het gaat niet vanzelf goed; het gaat wel vanzelf verkeerd!” Deze passage illustreert goed de schrijfstijl en de werkwijze van Christine en Leo Habets.

Het boek zelf telt tachtig hoofdstukken en is opgebouwd rond de hoofdthema’s man/vrouw, communicatie, intimiteit, kinderen en de leefwereld. Elk hoofdstuk bevat een gedeelte om samen te lezen en een aantal vragen om samen te bespreken. Samen lezen en samen praten dus over wel zeer veel en zeer gevarieerde onderwerpen die te maken hebben met huwelijksrelaties. Het boek heeft een uitnodigende kaft, is kleurrijk en overzichtelijk opgebouwd. Het is royaal geïllustreerd met foto’s, tekeningen, schema’s en het maakt zelfs gebruik van gekleurde lettertypes die corresponderen met de vijf hoofdthema’s.

Jaloezie
Via de bijbehorende website is het mogelijk om -middels een code- de vragen en opdrachten te downloaden en de inhoudsopgave van de -soms originele- thema’s te bekijken. Onder het hoofdthema ”Communicatie” komen bijvoorbeeld aan de orde: ”Een beetje jaloezie is normaal en goed” en ”Teveel jaloezie wordt een monster”.

Verder variëren de onderwerpen van ”Vier voorbeelden van goede macht” en ”Lijden aan impotentie” tot ”Acht waarden die je wilt overdragen”. Bij dat laatste thema wordt helder dat het geen christelijk boek betreft. In de marge worden weliswaar Bijbelteksten genoemd, maar verder worden alleen algemeen geldende waarden opgesomd.

Het schrijversechtpaar is vaag over zichzelf. Christine en Leo Habets wonen in het Zwarte Woud, maar toch is het geen Duits boek. Christine is psychologe, Leo was directeur van een internationale non-profitorganisatie. Met een beetje googelen wordt duidelijk dat Leo Habets de man achter het nieuwe initiatief maximumlife.com is. Hij is oprichter en oud-redacteur van het evangelische blad Uitdaging van de stichting Agapè. Ik heb de indruk dat de schrijvers hun doelgroep hebben willen verbreden door niet een expliciet christelijk boek te schrijven.

Hoewel ik wel wat heb aan te merken op dit boek, moet gezegd worden dat het origineel van opzet is. Het leest gemakkelijk en de zaken worden bij de naam genoemd.

Mijn ervaring is dat meestal maar een van beide echtelieden een bepaald boek leest. De ander ziet er het nut niet van in of heeft er het geduld niet voor, vaak de man. ”Samen groeien” is een boek dat goed aansluit bij het denken van mannen. Het is overzichtelijk, praktisch en to the point, wat helpt om in het gesprek niet te verzanden. De combinatie met internet, hoewel onvoldoende benut, is handig.

Bidden
De romantische plaatjes brengen een intieme sfeer. Soms zijn de plaatjes licht erotisch; sommigen zullen zich daaraan ergeren. Maar dat hoeft geen reden te zijn om het boek niet te lezen. Het lijkt me juist zinvol om samen te praten over de vraag wát daarin stoort.

Daarmee kom ik bij wat ik tegen dit boek heb. Ik vind het ronduit onbegrijpelijk dat het echtpaar nauwelijks aandacht besteedt aan christelijke noties. Wat enerzijds de kracht is van het boek is anderzijds zijn zwakte. De praktische psychologische tips suggereren dat een huwelijk alleen een menselijke creatie is. Niets is minder waar. Hoe krachtig is bijvoorbeeld het gebed? Wat een moed kan het geven van elkaar te weten dat de moeilijkheden voor Gods aangezicht gebracht worden. Maar ook die dimensie kan, desgewenst, psychologisch worden onderbouwd. Mijn niet-christelijke supervisor merkte ooit op, toen een echtpaar met problemen samen bleek te kunnen bidden: „Feitelijk zijn ze er al, wat is nu intiemer dan samen bidden?” Met die gedachte in het achterhoofd kan het ”Samen groeien” een boek zijn -met verrassende thema’s- om samen over na te denken en te praten en te voorkomen dat het vanzelf verkeerd gaat.

N.a.v. ”Samen groeien”, door Christine en Leo Habets; uitg. Maximum Life, Zeewolde, 2008; ISBN 978 90 79504 01 5; 168 blz.; € 21,45 (incl. € 3,50 verzend- en administratiekosten).
www.samen-groeien.nl.