De afgelopen week hebben boeren hun melk moeten weggooien of weggegeven aan familie, vrienden en buren. Sommige voeren er de varkens mee.„De tussenpersonen zijn eruit geknikkerd, zonder een vervangend systeem”, zegt Marc de Ruiter, een Nederlandse zuivelondernemer in de provincie Shanxi. „Veel verwerkende bedrijven, zoals het mijne, staan ook stil omdat ze eerst een inspectie moeten krijgen. Wie betaalt de schade? Niemand.”

Sommige boeren zijn overgestapt van geconcentreerd veevoer op hooi. Dat is goedkoper, maar vermindert ook de melkproductie. Als de koe helemaal ophoudt met melk geven, kan het volgens veehouders wel tien maanden duren voordat de productie weer op gang is. Daarom kiezen andere boeren voor een nog drastischere aanpak: zij slachten het vee, om de kosten van het veevoer uit te sparen.

De met melamine vervuilde babymelk zorgde ervoor dat tienduizenden babies nierproblemen kregen. Tenminste vier zuigelingen stierven hieraan.

De boeren zeggen dat zij niet verantwoordelijk zijn voor het schandaal, dat hen nu wel hun broodwinning kost. Hoewel in de Chinese media de boeren en de melkverzamelstations als schuldigen worden aangewezen, zeggen diverse experts dat melamine een te dure stof is om te gebruiken om aangelengde melk winstgevender te maken. Bovendien is melamine niet oplosbaar in water, en moet eerst met een andere stof, bijvoorbeeld formaldehyde, vermengd worden voordat het kan oplossen in melk.