Het hof van beroep in Milaan wees woensdag het verzoek van de advocaten van de premier af om een fraudeproces tegen Berlusconi door andere rechters te laten behandelen. Volgens Berlusconi zijn de rechters die zijn aangewezen bevooroordeeld tegen hem en hebben ze linkse sympathieën, waardoor een eerlijk proces niet mogelijk zou zijn.

Berlusconi en een zakenpartner worden vervolgd wegens de mogelijke omkoping van een aantal rechters in Rome om een gunstige beslissing te verkrijgen in een procedure over de aankoop van het staatsvoedselconglomeraat SME.

Berlusconi, die verwikkeld is in een groot aantal strafrechtelijke procedures, maar nog nooit is veroordeeld, ontkent zich schuldig te hebben gemaakt aan fraude en beschuldigt het Milanese openbaar ministerie van een politiek gemotiveerde campagne tegen hem.

Het OM van Milaan is onlangs naar het Europees Hof in Straatsburg gestapt om een recente wet te laten toetsen die het moeilijker maakt om vervolging in te stellen op grond van mogelijke frauduleuze boekhoudpraktijken. Volgens de advocaten van Berlusconi is daarmee aangetoond dat de Milanese justitiële autoriteiten niet onpartijdig zijn.