Premier Ariel Sharon probeert zijn coalitieregering te redden nu de Arbeiderspartij zich heeft teruggetrokken en de coalitie haar meerderheid in het parlement kwijt is. Hij heeft Netanyahu, zijn grootste rivaal binnen zijn eigen partij, gevraagd minister te worden, in de hoop dat de oud-premier voor wat meer stabiliteit kan zorgen.

De kans lijkt echter niet groot dat Sharon de eis van Netanyahu inwilligt en bereid is vervroegde verkiezingen uit te schrijven. De verkiezingen moeten normaal gesproken pas over een klein jaar worden gehouden. Het kantoor van Sharon liet weten de eis van Netanyahu in beraad te hebben.

Netanyahu is Sharons grootste rivaal voor het leiderschap van de Likud-partij. Als hij in het kabinet gaat zitten, zal hij minder kritiek kunnen uitoefenen op Sharon. Door de hem aangeboden ministerspost in de wankele regeringscoalitie van zijn partijgenoot Sharon botweg te weigeren, zou Netanyahu echter zijn eigen populariteit kunnen schaden.

De havik Netanyahu sprak gisteren de verwachting uit dat de Likud-partij haar zetelaantal zou verdubbelen als er nu verkiezingen werden gehouden. Likud heeft momenteel negentien zetels, terwijl de Arbeiderspartij er 25 heeft.

Sharon voerde zondag behalve met Netanyahu ook overleg met de extreem rechtse partij Nationale Unie/Israël Beiteinu, die hij bij de coalitie probeert te betrekken. Met de Nationale Unie zou Sharon kunnen rekenen op de steun van 62 van de 120 parlementsleden. De Nationale Unie eist een rechtser beleid in het conflict met de Palestijnen, maar Sharon heeft gezegd dat hij het regeringsbeleid niet wil veranderen. De Nationale Unie is tegen onderhandelingen met de Palestijnen. De partij maakte al eerder deel uit van het kabinet van Sharon, maar is vertrokken wegens onenigheid over het beleid.

Commentatoren in de Israëlische media verwachten dat Sharon geen stabiele coalitie zal kunnen vormen en nog deze week vervroegde verkiezingen moet uitschrijven.

Het Israëlische leger blies zondag in de buurt van Jenin op de Westelijke Jordaanoever twee huizen op waar Palestijnse extremisten hebben gewoond. Een van hen pleegde in juli vorig jaar een zelfmoordaanslag waarbij twee Israëliërs werden gedood. Het huis werd opgeblazen nadat de ongeveer twintig bewoners eruit waren verwijderd. Het leger heeft de afgelopen maanden regelmatig huizen van militanten verwoest, om andere extremisten af te schrikken.

De vroegere stafchef van de Israëlische strijdkrachten Shaul Mofaz nam zaterdag officieel het aanbod van Sharon aan om minister van Defensie te worden. De havik Mofaz had eerder al laten weten bereid te zijn als minister van Defensie zitting te nemen in de regering.