Het aantal vrouwen dat op de hoogte is van deze vitamine B11 is meer dan verdrievoudigd. Het is wel nodig een nieuwe campagne op te zetten om het gebruik verder te stimuleren en om meer lager opgeleide vrouwen te bereiken.

Dat stelt K. van der Pal in haar proefschrift, waarop ze woensdag promoveerde aan de Universiteit Leiden. Foliumzuur werkt bevorderend bij de celdeling in de eerste weken van de zwangerschap als de neurale buis zich gaat sluiten. Als de buis niet goed sluit, om onbekende redenen, krijgt het kind een open ruggetje of kunnen de hersenen ontbreken. „Door tabletten foliumzuur te slikken, daalt het risico op dit defect met 60 tot 70 procent”, aldus Van der Pal.

Jaarlijks worden ongeveer 335 baby’s met neuralebuisdefecten geboren, van wie de meesten snel overlijden. De overlevende kinderen zijn zwaar gehandicapt.

Hoewel sinds 1993 het gebruik van foliumzuur in Nederland in de lift zit, is het effect nog niet duidelijk aan te tonen. In 1998 kwamen iets minder -319 kinderen- met deze aandoening ter wereld. Van der Pal vermoedt dat deze lichte daling het begin is. Zij gaat daar verder onderzoek naar doen. Verder zal ze bij het ministerie van Volksgezondheid pleiten voor een nieuwe campagne.