De aanklacht is gebaseerd op nieuwe antiterreurwetgeving, zodat de autoriteiten niet per geval hoeven te bewijzen dat John Allen Muhammad of John Lee Malvo de fatale schoten afvuurden. „Het gaat hier duidelijk om terreur omdat er sprake is van afpersing, vanwege de brede regionale spreiding van de aanvallen en vanwege het feit dat de bevolking van beide staten wekenlang in angst leefde”, aldus officier van justitie James Willett van het district Prince William.

Behalve in Prince William en Spotsylvania is er ook een aanklacht ingediend in Montgomery County in Maryland, waar de meeste slachtoffers vielen. In Maryland kan echter niet de doodstraf geëist worden tegen de minderjarige Malvo. Daarom dringen de autoriteiten in Virginia erop aan dat hun aanklachten voorrang krijgen. Wordt men het hierover niet eens, dan heeft de federale overheid het laatste woord.