Volgens premier Balkenende heeft Nederland er te lang over gedaan om de veteranen de waardering en aandacht te geven die hen toekomt. Indië- en Nieuw-Guineagangers en Korea-veteranen moesten volgens hem het pad banen door een woud van onverschilligheid en bureaucratie. Maar de militairen die nu op missie zijn, kunnen rekenen op de steun en waardering van de samenleving, aldus Balkenende die driehonderd oud-strijders toesprak in de Ridderzaal. In de zaal bleef één stoel leeg uit respect voor gesneuvelde collega’s.Ook NAVO-secretaris-generaal De Hoop Scheffer sprak in de Ridderzaal. Volgens hem slagen politici er niet goed in om de maatschappij duidelijk te maken hoe belangrijk militaire inzet is in bepaalde gebieden. Hij wees op de wereldwijde terreurdreiging en de situatie in Afghanistan en gaf aan dat de grootschalige inzet van de NAVO direct verband heeft met de veiligheid in onze samenleving. „Politici dragen deze boodschap onvoldoende over”.

Nederland telt circa 130.000 veteranen en met de vier jaar durende bijdrage aan de ISAF–missie in Afghanistan komen daar binnenkort vele duizenden bij. Sinds 2005 wordt rond de geboortedag van Prins Bernhard stilgestaan bij alle militairen die zijn ingezet tijdens een vredes– of oorlogsmissie.

Aan de parade in Den Haag deden zaterdag ongeveer zeventig detachementen mee, waaronder Dutchbatters, Korea–veteranen, oud–KNIL–strijders en militairen die in Afghanistan dienden. De oud–strijders verschilden nogal in leeftijd: er waren er die de tocht maakten in hun rolstoel, maar er liep ook een afgezwaaide militair met een baby op haar rug mee.

De organisatie schat dat ongeveer 55.000 bezoekers afkwamen op de activiteiten op deze Veteranendag. „Vooral toen het ’s middags lekker weer werd, kwamen er veel mensen bij die ook lang bleven hangen”, constateerde de woordvoerder.