Deze problemen werden al eerder dit jaar gemeld, nadat de beurswaakhond Securities and Exchange Commission (SEC) en het ministerie van Justitie hun eigen onderzoek waren begonnen. Daarbij kwam aan het licht dat de internettak van het bedrijf (AOL) advertentieovereenkomsten ten onrechte als inkomsten had geboekt. Het ging aanvankelijk om 49 miljoen dollar, maar een uitgebreider intern onderzoek komt nu met het cijfer van 190 miljoen dollar.

De SEC en justitie willen intussen weten of AOL indertijd z’n financiële positie kunstmatig heeft opgeschroefd om de overname van Time Warner (die in juni van dit jaar definitief werd afgerond) te bevorderen. AOL Time Warner meldde woensdag voor het hele bedrijf voor het derde kwartaal van dit jaar een winst van 57 miljoen dollar tegenover een verlies van 997 miljoen dollar in hetzelfde kwartaal vorig jaar. De omzet steeg met 6 procent tot 10 miljard dollar.

Het General Accounting Office (de onafhankelijke rekenkamer van het Congres in Washington) kwam woensdag met een eerste becijfering van de schade voor aandeelhouders door de correcties van bedrijfscijfers. Gemiddeld bedraagt deze schade 10 procent gerekend van de dag voor de correctie tot de dag erna. Kijkt men naar een langere periode van 60 dagen voor en na de correcties, dan loopt de schade op tot 18 procent. Het aantal correcties neemt volgens het GAO jaarlijks met 145 procent toe.

Na dagen van positief bedrijfsnieuws kwam Lucent Technologies woensdag met somberder cijfers. Deze producent van telecomapparatuur meldde voor het derde kwartaal (het vierde en laatste fiscale kwartaal voor Lucent) een verlies van 2,88 miljard dollar (2,95 miljard euro). Dit steekt nog gunstig af bij het verlies van 8,8 miljard dollar in hetzelfde kwartaal vorig jaar. Het bedrijf schrijft deze teleurstellende ontwikkeling toe aan het uitblijven van investeringen in het bedrijfsleven, zowel binnen de VS als daarbuiten.