Burns, die woensdag in de Joodse staat arriveerde, poogt de handen op elkaar te krijgen voor een gezamenlijk vredesinitiatief van de Verenigde Staten, de Verenigde Naties, de Europese Unie en Rusland. Maar zowel de Israëliërs als de Palestijnen zijn terughoudend.

Het plan voorziet naar verluidt in verscheidene fases die moeten leiden naar de oprichting van een onafhankelijke Palestijnse staat in 2005. Onderdelen ervan zijn onder meer democratisering van de Palestijnse Autoriteit, beëindiging van het geweld en de Israëlische terugtrekking uit (her)bezette Palestijnse gebieden.

De Israëlische krant Yedioth Ahronoth meldde dat de Israëlische premier Sharon niet staat te juichen bij het plan. Volgens de eerste minister biedt de opzet nog te weinig garanties op een daadwerkelijke stopzetting van het geweld door militante Palestijnen.

Volgens Sharon lijkt het erop dat hij vooral de eerste stappen moet zetten en dat de Palestijnen voorlopig alleen maar verklaringen hoeven af te geven. Zijn minister van Buitenlandse Zaken Peres sprak tegen de BBC van een „conceptplan” waarop pas in december een officieel antwoord wordt verwacht.

Van Palestijnse kant is er ogenschijnlijk iets meer welwillendheid, maar ook hier overheerst vooralsnog het wantrouwen. De Palestijnse minister Shaath wil graag veel meer details over de uitvoering van het plan weten. Een andere hoge Palestijnse functionaris benadrukte woensdag de noodzaak van beter uitgewerkte tijdschema’s.

Burns heeft waarschijnlijk donderdag ontmoetingen met Sharon en een Palestijnse delegatie. Een onderhoud tussen de gezant van president Bush en de Palestijnse leider Arafat komt er overigens niet.