Obama zei dit woensdag in Washington tijdens de jaarlijkse conferentie van de invloedrijke Joodse lobbygroep Aipac (American Israel Public Affairs Committee). Hij kritiseerde daar het beleid van president Bush, die de Israëlisch-Palestijnse kwestie zeven jaar lang op z’n beloop heeft gelaten.„Ik streef naar een geëngageerd beleid, maar zal er als president voor zorgen dat Israëls veiligheid nooit verkwanseld wordt”, aldus Obama, die in Joodse kringen in Amerika met enige reserve wordt bekeken. Dat komt deels door de niet-aflatende stroom van internetberichten waarin de baptist Obama -zoon van een Keniaanse vader en deels opgevoed door een moslimstiefvader- ervan beschuldigd wordt in het geheim moslim te zijn. Niet echt een geruststellende gedachte voor Israëliërs die voor hun veiligheid voor een groot deel afhankelijk zijn van hun bondgenootschap met de VS.

Zowel Obama als McCain heeft in november alle stemmen nodig, dus ook de Joodse. Het was dan ook niet verwonderlijk dat senator McCain afgelopen maandag de deelnemers aan de Aipac-conferentie waarschuwde voor de risico’s van een presidentschap van Obama. „Hij wil onvoorwaardelijk praten met een leider die Israël van de kaart wil vegen”, aldus McCain, die hierbij refereerde aan de Iraanse president Mahmud Ahmadinejad.

Obama ontkende dit woensdag ten stelligste. „Ik ben niet voor onvoorwaardelijke gesprekken met iedereen, maar ik ben voor een creatief diplomatiek beleid. Als dat betekent dat wij met sommige leiders tot zaken kunnen komen, ben ik bereid om op een tijdstip dat mij uitkomt met hen om de tafel te gaan zitten”, aldus Obama.

Hij kritiseerde McCain’s stelling dat Amerika’s aanwezigheid in Irak Israëls veiligheid in de afgelopen jaren heeft versterkt.

„Het debacle in Irak versterkt de positie van Iran in het Midden-Oosten en dat is niet gunstig voor Israël”, aldus Obama woensdag. Hij pleitte voor een „realistisch beleid” in het Midden-Oosten, waarbij Israël in vrede kan leven naast een Palestijnse staat. „Beide volken willen vrede en wij zullen hen helpen die situatie te bereiken”, aldus Obama. Hij pleitte voor het stopzetten van het bouwen van nieuwe Joodse nederzettingen op de Westoever en pleitte voor meer bewegingsvrijheid voor de Palestijnen, „zodat die hun economie effectiever kunnen opbouwen”.

Senator Hillary Clinton sprak woensdag ook op de conferentie. Zij verzekerde „dat Obama een vriend van Israël is.”