Dat zegt prof. dr. Henk Elffers vandaag in zijn oratie bij zijn benoeming tot hoogleraar aan de Vrije Universiteit in Amsterdam. Volgens hem vinden Nederlanders niet dat de rechter zwaardere straffen moet uitdelen, maar dat overtredingen en misdaden vaker moeten worden bestraft.De roep om strengere straffen kan worden geïnterpreteerd als een uiting van zorg en ontevredenheid van de Nederlanders over het niveau van de criminaliteit, meent Elffers, die de leerstoel empirische bestudering van de strafrechtpleging bekleedt. Dat moet worden aangepast en voor veel Nederlanders lijkt het een uitgemaakte zaak dat streng straffen daarbij het beste en enige middel is.

Elffers stelt dat voor veruit de meeste strafrechtelijke regels en veruit de meerderheid van de potentiële daders geldt dat de zwaarte van de straf niet zo belangrijk is. Van belang is dat overtredingen strafbaar zijn gesteld.

Voor een kleine, bijzonder hinderlijke groep mensen die geen boodschap hebben aan de strafrechtelijke normen zou een verhoging van de strafmaat wel effect kunnen hebben. Het probleem is echter, aldus Elffers, dat veel van hun overtredingen en misdrijven helemaal niet worden bestraft. Zij komen ermee weg, de pakkans is te laag.

Voor deze groep geldt daarom vooral dat er niet zozeer zwaarder moet worden gestraft, maar vaker. Dat betekent dat de opsporing meer aandacht moet hebben, concludeert Elffers, die daarom geen noodzaak ziet tot grote hervorming van het strafproces.