De verrassende mededeling kwam twee dagen nadat de Amerikaanse branchegenoot Staples officieel een vijandig bod van 2,8 miljard euro op Corporate Express had uitgebracht. Corporate Express moet niets van de Amerikanen weten en liet andermaal weten het bod te laag te vinden.De aandeelhouders van Corporate Express kunnen zich eind juni uitspreken, waarbij het nog de vraag is of Staples zijn bod van 8 euro per aandeel handhaaft. Is dat het geval, dan kunnen ze kiezen voor cash of aandeelhouder blijven van een bedrijf waarvan de vooruitzichten zich moeilijk laten voorspellen.

Vooralsnog blijft Staples bij zijn bod van 8 euro, zo liet de onderneming weten in reactie op de overname van Lyreco. Maar tegelijkertijd meldden de Amerikanen dat ze „alle opties openhouden.” Staples vindt dat het bod nog steeds „superieur” is ten opzichte van andere scenario’s.

Topman Peter Ventress van Corporate Express verkocht de voorgestelde deal met Lyreco als „onweerstaanbaar” en „uitstekende mogelijkheid” om een onderneming te creëren die in Noord-Amerika en Azië-Pacific een grote speler en in Europa de grootste wordt op de zakelijke markt.

Analisten van zakenbank Rabo Securities vinden dat Corporate Express zijn aandeelhouders een serieus alternatief biedt voor het vijandige bod van Staples. Volgens SNS Securities zal Staples het bod moeten verhogen naar 9 euro per aandeel om de aandeelhouders over de streep te trekken.

Van Franse zijde is het fiat voor de overname al gegeven. Lyreco is voor het overgrote deel in handen van de familie Gaspard. Ook het management heeft een belang. Beide zijn akkoord met de overname, die deels in aandelen en deels in contanten wordt betaald.

De Fransen krijgen een belang van bijna 30 procent in Corporate Express en leveren bovendien de topman van het nieuwe bedrijf in de persoon van Eric Bigeard, de huidige bestuursvoorzitter van Lyreco. Ventress, die pas sinds oktober vorig jaar aan het roer staat bij het Nederlandse concern, wordt operationeel directeur.