De impasse met de regering zorgde de laatste maanden voor een verdere vertraging in de projecten van Shell in het land, waar het zo’n 10 procent van de productie vandaan haalt. De regering van Nigeria is grootaandeelhouder in de projecten en heeft een zware stem in de projectplanning. Het grootste deel van de aanlandige olie- en gasopbrengsten, netto 95 procent, gaat naar de regering.Twee concurrenten van Shell, het Amerikaanse ExxonMobil en het Franse Total, hebben inmiddels nieuwe financieringsovereenkomsten afgesloten met de Nigeriaanse staatsoliemaatschappij NNPC. De overeenkomsten vertegenwoordigen samen een waarde van 3 miljard dollar (1,90 miljard euro).

Shell kampt al jaren met veiligheidsproblemen in de Nigerdelta, waardoor een deel van de productie stil is komen te liggen. Aanvallen van rebellen zijn de laatste tijd weer opgelaaid.

Niet iedereen in het Fortis Circustheater in Scheveningen had vertrouwen in het handelen van het olieconcern. Milieuactivisten brachten hun protesten ten gehore in onder meer de vorm van een lied en een gedicht. Verschillende aanwezigen uitten hun zorgen over de olie die het natuurrijke deltagebied in Nigeria in lekt.

„Ons streven is lekken te voorkomen”, zo zei Malcolm Brinded, directeur van de divisie exploratie en productie. „Maar door de problemen is het moeilijk om toegang te krijgen tot de gebieden met lekkages en kan het weken of maanden duren voordat de olie opgeruimd wordt.”

Topman Van der Veer vertelde hoe het bedrijf verwacht de olieproductie het komende decennium met jaarlijks 2 tot 3 procent te verhogen. Volgens hem heeft Shell exploratiegebied gekocht met in totaal een oppervlakte ongeveer zo groot als Nederland. De komende jaren gaat Shell beginnen met de productie uit nieuwe projecten in Brazilië, Rusland (Sachalin), Qatar en Kazachstan. Het bedrijf is gestart met gasproductie in het Changbeigasveld in China en met de productie uit het Deimosveld in de Golf van Mexico.

Ook draagt het Noorse gasveld Ormen Lange, het op twee na grootste in Europa, bij aan de productie. Het veld is vorig jaar in bedrijf genomen en blijft waarschijnlijk veertig jaar lang in productie. Het voorziet via de langste onderzeese pijpleiding in 20 procent van de Britse gasbehoefte.

President-commissaris Jorma Ollila wees erop dat Shell in het vierde kwartaal van dit jaar serieus op zoek gaat naar een opvolger van Van der Veer, die halverwege 2009 aftreedt. Een opvolger uit eigen gelederen is het meest waarschijnlijk, hoewel Shell stelt ook naar externe kandidaten te kijken. De naam van de nieuwe topman is niet eerder dan in 2009 te verwachten, zo zei Ollila.