Verhagen sprak in New York tijdens een door het Verenigd Koninkrijk ingelast open debat van de Veiligheidsraad over wederopbouw na een conflict. De situatie in Birma stond niet specifiek op de agenda, maar de minister gebruikte zijn spreektijd om aan te geven dat de internationale gemeenschap niet alleen in oorlogssituaties de plicht heeft in te grijpen.„Vrede betekent ook", zei Verhagen, „dat mensen worden beschermd door hun regering tegen lijden door wapens, door mensen veroorzaakte rampen of bij natuurrampen, zoals de cycloon die Birma twee weken geleden heeft getroffen en de aardbeving die China afgelopen week trof".

In 2005 gingen de lidstaten van de VN akkoord met het beginsel Responsibility To Protect (R2P), dat de internationale gemeenschap het recht geeft in acute noodsituaties, zoals genocides, tot humanitaire interventie over te gaan. Ook Birma behoort tot de VN. Verhagen benadrukte dat wat hem betreft niet alleen door de mens veroorzaakte crises, maar ook de effecten van natuurrampen onder het beginsel vallen.

Voorafgaand aan het debat in de Veiligheidsraad sprak Verhagen met secretaris-generaal Ban Ki-moon. De hoogste VN-baas vertrok dinsdag naar Birma om het regime in Rangoon ervan te overtuigen VN-hulp voor de slachtoffers van de cycloon Nargis te accepteren.