De conferentie in de stad Rangoon staat onder leiding van de Verenigde Naties en de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (Asean), waarin landen uit Zuidoost-Azië samenwerken.„De conferentie zal vooral handelen over de noden van de slachtoffers die door de cycloon Nargis getroffen werden”, stond maandag in een gezamenlijke verklaring. Er zal ook gezocht worden naar financiële middelen om de meest dringende behoeften te bevredigen en om de getroffen gebieden op lange termijn weer op te bouwen.

De conferentie wordt bijgewoond door VN–chef Ban Ki–moon. Die brengt donderdag al een bezoek aan de zwaarst getroffen gebieden in Myanmar en voert dan ook gesprekken met met hoge Myanmarese functionarissen over buitenlandse hulp, meldde zijn woordvoerster maandagavond. De militaire junta laat buitenlandse hulp nog altijd maar mondjesmaat toe.

De ministers van de Buitenlandse Zaken van de Asean waren maandag bijeen in Singapore voor overleg over Birma. Na afloop werd ook gemeld dat de Zuidoost-Aziatische buurlanden van Birma de internationale hulpverlening voor de slachtoffers van de cycloon gaan coördineren. Birma zal daarnaast medische teams van Asean toelaten.

Nargis heeft in Birma een laaggelegen gebied in de delta van de rivier de Irrawaddy verwoest. Er zijn circa 80.000 mensen om het leven gekomen, terwijl meer dan 55.000 mensen worden vermist. Honderdduizenden mensen zitten nog altijd zonder hulp.

Circa 70 procent van de slachtoffers heeft twee weken na de ramp nog geen voedselhulp ontvangen. Daardoor zijn mensen gedwongen hun dorpen te verlaten, meldden hulpverleners maandag.

Zeker 750.000 mensen hebben dringend voedselhulp nodig, aldus woordvoerder Marcus Prior van het VN-voedselprogramma (WFP). Slechts 250.000 personen hebben rijstpakketten ontvangen waar ze twee weken van kunnen eten. Prior noemt de hulpverlening „langzaam en onvoldoende”.

De Britse hulporganisatie Save the Children liet een dag eerder weten dat tienduizenden Birmese kinderen de komende weken van honger of ondervoeding dreigen te sterven als de hulp ze niet snel bereikt.

Secretaris-generaal Ban Ki-moon van de VN reist deze week af naar Birma voor gesprekken met met de militaire junta over buitenlandse hulp. Hij zal woensdag of donderdag in Myanmar aankomen.

De militaire leiders in Birma hebben maandag drie dagen van rouw afgekondigd voor de slachtoffers van de cycloon. Vanaf dinsdagochtend zullen de vlaggen in het land halfstok hangen. De afkondiging van de rouwperiode lijkt geïnspireerd door de Volksrepubliek China waar maandag precies een week na de verwoestende aardbeving drie dagen van nationale rouw begonnen.