Van de tientallen belangstellenden was ongeveer een kwart vrouw. De 28-jarige Maybritt Kuypers uit Amsterdam weet al van kinds af aan dat zij astronaut wil worden. Ze koos bewust voor studies en hobby’s die zijdelings met de ruimtevaart te maken hebben. „Ik heb geneeskunde gestudeerd en werk nu op de spoedeisende hulp. Daar moet je tegen stress kunnen en dat moet in de ruimte ook", aldus de Amsterdamse. Ook heeft ze ervaring in duiken en zweefvliegen en is ze al bezig Russisch te leren. Nog een vaardigheid die goed van pas kan komen bij de sollicitatie.De toekomstige ruimtevaarder moet de Engelse taal vloeiend beheersen, in goede lichamelijke en geestelijke conditie zijn en eigenschappen bezitten als grote motivatie, flexibiliteit, teamgeest en doorzettingsvermogen. Kennis van wetenschappelijke disciplines maakt de ideale Europese kandidaat voor ESA compleet. Uit alle zeventien lidstaten die aangsloten zijn bij ESA kunnen mensen een gooi doen naar een reis door het heelal.

„Je hoeft echt geen superman te zijn", liet astronaut André Kuipers weten. Hij trad in 1998, na het in 1992 net niet te hebben gehaald, toe tot het Europese astronautenkorps. Kuipers maakte in 2004 een vlucht door de ruimte. Op de bijeenkomst vertelde hij de aspirant-ruimtevaarders niet alleen over de positieve kanten van het vak, ook werden ze gewaarschuwd voor onder meer het grote effect op het privéleven en het feit dat „je nooit zeker weet of je vliegt". Daartegenover staat dat het nuttig en fascinerend werk is. „En het is een fantastische ervaring als je de ruimte ingaat", aldus Kuipers.

Kuipers reist de hele wereld over en is op plekken geweest waar niet iedereen komt. Vanuit de ruimte zag hij hoe mooi de aarde is. „En toen ik de turquoise zee bij de Bahama’s zag, dacht ik: daar moet ik een keer heen".